《现代汉语词典》解释“忽然”说：“副词，表示来得迅速而又出乎意料；突然：他正要出去，———下起雨来了。”（见该词典530页）
这里引起我们注意的是，《现汉》用“突然”来解释“忽然”。我认为这种解释值得商榷，而且容易起误导作用。
不错，从词义上说，“忽然”和“突然”基本一致，都表示在短时内来得非常迅速，而且出人意料。但是，从用法来说，这两个词有很大的不同，因而不能将二者等同起来。
“忽然”只能放在动词、形容词之前起修饰作用，即作状语。例如：
1、他连个电话都没打来，忽然就出现在我的面前了。
2、这两天天气忽然冷起来了。
正因为如此，所以《现汉》判定它为副词。这个结论是正确的。但说“忽然＝突然”就不对了。不错，“突然”也可以作状语，如：
3、他突然来了，谁都不知道。
4、天突然晴了。
但是，“突然”还有许多别的用法，是“忽然”没有的：
a、“突然”可以修饰名词，即作定语，如：
5、这是个突然事件，弄得人措手不及。
6、事情又发生了突然变故。
b、“突然”可以直接作谓语，如：
7、这件事很突然，事先毫无所知。
8、这未免有点突然。
c、“突然”可以用在动词后，即作补语。如：
9、他来得很突然，我完全没有想到。
10、事情出现得太突然了。
如上所述，“突然”的这些用法，都是“忽然”所没有的，即这些“突然”都不能换成“忽然”。比如“她来得很忽然”这话就不能说。
由此可见，虽然“突然”、“忽然”在词义上是相同的，但在用法上却很有区别，因此不能把两者等同起来。从语法上来说，它们的词性（所属的词类）也不同。“忽然”是副词，已如上述；“突然”呢？应该属于形容词。
无独有偶。“偶尔”和“偶然”的情形与此相似：“偶尔”是副词，只能用作状语。例如：
11、他平常很少过来，只是偶尔来一下。
12、我只是偶尔到书店去转一转。
而“偶然”却是形容词，它既可以作状语，也可以作定语、谓语和补语。下面各举一例：
13、这只不过是偶然事件，不必大惊小怪。（作定语）
14、即使偶然发生了，也不是什么大事！（作状语）
15、这件事太偶然了，不能说明本质问题。（作谓语）
16、事情发生得有点偶然，并非常规现象。（作补语）
“忽然”和“突然”、“偶尔”和“偶然”，都在词义上分别有似之处，但用法却不尽相同。可见，解释词语、归纳词性，不能只根据词义来确定，必须同时注意其用法，才能做到全面、准确。
